Edison Co., ein Energieversorgungsunternehmen aus Chicago, arbeitete mit einem Technologieunternehmen aus Massachusetts zusammen, um supraleitende Stromkabel zu testen. Diese können auf neuartige Weise an Umspannwerke angeschlossen werden, um die Effizienz und Zuverlässigkeit des Stromnetzes zu verbessern. Das Bild zeigt die Stadt Chicago. Mark & Audrey Gibson (Mark & Audrey Gibson) Global Stock Exchange/News Agency
Einige Kilometer nördlich der Innenstadt von Chicago verlegen Arbeiter unterirdische supraleitende Kabel, um Strategien zum Schutz des Stromnetzes der Region vor Naturkatastrophen oder von Menschen verursachten Katastrophen zu testen.
Die Stromstärke, die durch die Drähte im supergekühlten, isolierten Mantel fließt, ist zehnmal so hoch wie die herkömmlicher Stromkabel im Edison-Netz. Laut ComEd sollen diese Leitungen, sobald das Projekt im nächsten Jahr in Betrieb geht, die Umspannwerke verbinden und 35.000 Kunden mit Strom versorgen.
Durch die Verknüpfung dieser Schlüsselknotenpunkte verändert das Projekt die grundlegende Struktur des Stromverteilungsnetzes, das seit den Zeiten von Thomas Edison aufgebaut wurde.
Die neue Verbindung kann einen alternativen Kanal schaffen, um den beschädigten Teil des ComEd-Verteilnetzes im Testgebiet zu umgehen. Ob Sturm oder erfahrener Hackerangriff – dies ist die Sorge des US-Heimatschutzministeriums, das an der 25 Millionen Dollar teuren Installation arbeitet. Die Finanzierung für die erste Phase ist gesichert.
Der Hersteller dieser Technologie, die American Superconductor Corporation (AMSC), gab an, dass sich der Vorfall im August ereignete, als ein ungewöhnlich starker Sturm mit Windgeschwindigkeiten von über 145 km/h über Chicago fegte, Bäume auf Stromleitungen stürzte und fast 900.000 Haushalte von der Stromversorgung ausschloss.
AMSC-CEO Daniel McGahn ist überzeugt, dass Hochleistungsleitungen künftig eine größere Rolle spielen werden und Energieversorgungsunternehmen dabei helfen, auf den stark steigenden Strombedarf durch Investitionen in saubere Energie zu reagieren.
McGahn sagte in einem Interview am Hauptsitz seines Unternehmens in Ayr, Massachusetts: „Wir arbeiten intensiv daran, die dezentrale Stromerzeugung in Form von Elektrofahrzeugen und Solaranlagen auf Wohnhäusern in das System zu integrieren.“
Das herkömmliche Stromnetz gleicht einem Fahrradrad: In der Mitte befindet sich ein Umspannwerk, von dem aus sich wie Speichen die Hauptleitungen verzweigen. Fällt das Umspannwerk aus, ist die Stromversorgung der Kunden unterbrochen, sofern keine alternativen Leitungen in andere Richtungen vorhanden sind.
Das supraleitende Kabel verwandelt die radiale Anordnung in ein filigranes Netz. McGahn erklärte: „Das Konzept besteht darin, das städtische Netz in ein Netzwerk zu verwandeln.“ Er fügte hinzu, dass die Verbindung von Umspannwerken es ermöglicht, die gesamte Leistung des Umspannwerks über eine einzige Leitung zu lenken.
Er sagte, dass die zweite Phase des Chicago-Plans, falls sie genehmigt würde, vier- bis sechsmal so groß sein würde wie die erste Phase.
Das Projekt in Chicago markierte einen wichtigen strategischen Kurswechsel für die 33 Jahre alte AMSC, der laut McGahn entscheidend für die Erholung von den schweren finanziellen Verlusten ist, die durch einen der berüchtigtsten Technologiediebstähle vor einem US-Gericht verursacht wurden (Climatewire, 26. Januar 2012).
AMSC ist ein Pionier in der Entwicklung supraleitender Kabel. In supraleitenden Kabeln zirkuliert flüssiger Stickstoff um die Drähte, wodurch die Innentemperatur auf minus 200 Grad Celsius gesenkt wird. Bei dieser Temperatur verschwindet der elektrische Widerstand, sodass die Kapazität des Stromkreises im Vergleich zu herkömmlichen Stromkreisen um das Zehnfache erhöht wird. Die physikalischen Eigenschaften des Systems verhindern zudem automatisch die Ausbreitung von Überspannungen entlang der Leitung.
Noch bevor die supergekühlten Kabel populär wurden, entwickelte AMSC andere Technologien, um zu einem führenden Anbieter von Steuerungstechnik für Windkraftanlagen zu werden.
Bislang war der größte Turbinenkunde der chinesische Windparkbetreiber Huarui Wind Power Group Co., Ltd. Doch 2012 schloss Sinovel den neuen Vertrag ab, was AMSC schockierte. Diese Nachricht ließ den Aktienkurs von AMSC von 24 auf 5 US-Dollar fallen. Das US-Unternehmen warf Sinovel Wind Power vor Gericht vor, wichtige, von AMSC gelieferte Steuerungstechnik für Windkraftanlagen gestohlen und somit unbrauchbar gemacht zu haben.
Das US-Justizministerium bezeichnete dies als massiven Diebstahl von Know-how, der dazu führte, dass Unternehmen in Massachusetts fast 700 Stellen abbauen mussten und der Börsenwert auf über eine Milliarde Dollar stieg. Die amerikanische Jury befand Sinovel schließlich des Technologiediebstahls für schuldig, und das chinesische Unternehmen erklärte sich bereit, AMSC eine Entschädigung in Höhe von 57,5 Millionen US-Dollar zu zahlen.
Auf die Auseinandersetzung angesprochen, lenkte McGahn das Gespräch zurück in die Gegenwart. „Wir haben die Sache hinter uns gelassen. Wir haben nach vorn geschaut.“
McGahn sagte in einem Interview, dass das Produkt zwar effizienter sei, das Unternehmen sich aber dagegen entschieden habe, supraleitende Kabel parallel zu herkömmlichen Stromleitungen zu verkaufen.
Er sagte, AMSC setze stattdessen auf die maßgeschneiderte Verwendung von Kabeln, um spezifischere Probleme der mobilen Stromversorgung zu lösen.
2019 fand AMSC mit der US-Marine einen Kunden für sein System und sucht nun nach einer fortschrittlichen Technologie, um das magnetische Signal neuer Kriegsschiffe zu neutralisieren. Dazu soll das Schiff mit einem supraleitenden, stromführenden Kabel umhüllt werden. Diese Technologie kann Schiffe vor elektromagnetischen Minen schützen und sie für feindliche Ortungssysteme unsichtbar machen.
Er sagte, nach der Sinovel-Windkraftkrise sei der strategische Wechsel vom Kabelverkauf zum Systemverkauf unausweichlich. McGahn sagte: „So bauen wir wieder auf.“
AMSC meldete für das zweite Quartal einen Umsatz von 21,2 Millionen US-Dollar, verglichen mit 13,8 Millionen US-Dollar im Vorjahresquartal. Der Quartalsverlust von 3,4 Millionen US-Dollar entsprach im Wesentlichen dem des Vorjahresquartals. Die AMSC-Aktie stieg von unter 5 US-Dollar im März auf unter 15 US-Dollar in dieser Woche.
McGahn erklärte, der Vertrag mit der Marine habe AMSC geholfen, andere Kunden davon zu überzeugen, dass ihre Technologie keine Science-Fiction sei. Das Kühlverfahren sei dasselbe, das in Krankenhäusern bei der Verwendung von MRT-Geräten zum Einsatz komme.
Er sagte: „Es ist sehr wichtig, sich mit der gesamten Technologie vertraut zu machen. Umfangreiche operative Erfahrung ist unerlässlich, um diese Märkte zu erschließen.“
„Bei der Marine und den Versorgungsunternehmen muss man die Entwicklung wirklich schrittweise angehen. Wenn man zu weit geht, verlieren die Leute die Orientierung.“
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Veröffentlichungsdatum: 05.11.2020