Da in fünf Jahren voraussichtlich 50 Millionen Elektrofahrzeuge vom Band rollen werden, wird sich die Branche nicht mehr in den Kinderschuhen befinden, was maßgeblich den Kommerzialisierungsbemühungen von Elon Musk bei Tesla (Tesla) zu verdanken ist.
Die Rolle der Lithium-Ionen-Batterietechnologie ist tief verwurzelt, und es geht jetzt um die kontinuierliche Verbesserung der Technologie, die das Vertrauen der schwankenden Verbraucher gewonnen hat, denen es um Batterielebensdauer, Leistung und wichtige Kosten geht.
So wie Läufer in den 1950er Jahren darum kämpften, die Vier-Minuten-Marke zu knacken, setzte sich die Elektroautoindustrie das inoffizielle Ziel, eine Batterielebensdauer von 1 Million Meilen (1,6 Millionen Kilometer) zu erreichen – etwa das Doppelte der derzeitigen maximalen Lebensdauer.
Als Pionier auf dem Gebiet fortschrittlicher Batteriematerialien spielte Novonix, ein an der australischen Börse notiertes Technologieunternehmen, eine Schlüsselrolle beim Durchbruch der Batterie, vergleichbar mit der Vier-Minuten-Meile von Roger Bannister im Jahr 1954.
Dr. Chris Burns, Chief Operating Officer von Novonix, sagte: „Unser Unternehmen konzentriert sich darauf, langlebige Batteriematerialien zu geringeren Kosten zu unterstützen.“
„In den nächsten zehn Jahren wird der Bedarf an Batterien enorm steigen, wobei der größte Teil davon auf Elektrofahrzeuge und Energiespeichersysteme entfallen wird.“
Lange bevor die „durchsichtige“ Technologie in Mode kam, war Novonix ein aufstrebendes Graphitbergbauunternehmen, das 2015 unter dem Namen Graphitecorp an der Börse notiert war. 2017 verlagerte das Unternehmen seinen Fokus auf nachgelagerte Batterieanwendungen durch die Übernahme von Novonix mit Hauptsitz in Nova Scotia, einem von Dr. Burns und dem CTO David Stevens gegründeten Unternehmen, und gründete PUREgraphite.
Wie es der Zufall will, kommt dieser Schritt zum richtigen Zeitpunkt, da er das Unternehmen vom hart umkämpften Graphit- und Lithiummarkt in den boomenden Batteriemarkt verlagert.
Die fortschrittlichsten Arbeiten von Novonix konzentrieren sich auf die Tochtergesellschaft PUREgraphite in Tennessee. Im ersten Quartal nahm PUREgraphite die kommerzielle Produktion im Werk in Chattanooga am Fuße der Appalachen auf.
PUREgraphite ist derzeit der einzige Anbieter von synthetischem Graphit als Anodenmaterial in den Vereinigten Staaten. In einer Zeit, in der das Coronavirus die Risiken der Lieferkettenabhängigkeit von Zwischenhändlern verdeutlicht, stammt der Großteil des weltweiten Angebots aus China.
Laut Dr. Burns weist synthetischer Graphit im Vergleich zu Naturprodukten eine höhere Reinheit und Konsistenz auf und trägt daher zur Verlängerung der Batterielebensdauer bei.
Um Batterien herzustellen, sind für die Gewinnung eines Reinheitsgrades von 99,95 % aus natürlichem Graphit mehrere Verarbeitungsprozesse erforderlich.
Das synthetische Produkt kann eine Reinheit von 99,999 % erreichen – in einfachen Worten: seine Reinheit ist nahezu identisch.
Im Dezember letzten Jahres gab Nonovix einen ersten Vertrag zur Lieferung von Anodenmaterialien für Lithium-Ionen-Batterien an den südkoreanischen Elektronikriesen Samsung bekannt.
Diese Transaktion ist Samsungs erster Materialkauf außerhalb Asiens. Sie zeigt, dass Novonix ab Oktober dieses Jahres 500 Tonnen Material liefern wird.
Im Januar dieses Jahres folgte eine unverbindliche Vereinbarung von Novonix zur Materiallieferung an Sanyo. Samsung und Sanyo decken zusammen 40 % des globalen Marktes für Lithium-Ionen-Batterien ab.
Dr. Burns sagte: „Wir hoffen, diese beiden Beziehungen im Laufe dieses Geschäftsjahres deutlich zu verbessern.“
Dann gibt es noch die Abteilung für Batterietechnologielösungen des Unternehmens, die ein Patent für ein neues Verfahren angemeldet hat, mit dem billigere und leistungsfähigere Kathodenmaterialien hergestellt werden können.
Das „Geheimrezept“ liegt in Novonix’ patentiertem Verfahren, der sogenannten Trockenpartikel-Mikronisierung (DPMG), die Abfall und Kosten reduziert.
Beim DPMG-Verfahren werden feine Materialien zu winzigen Partikeln mit einer Größe von wenigen zehn bis einigen Mikrometern verdichtet. Da es sich um ein „trockenes“ Verfahren handelt, entsteht kein Abwasser, und es werden Materialien verwendet, die ursprünglich für Abfallbehälter eingesetzt wurden.
Dr. Burns sagte: „Der Kathodenmarkt ist deutlich größer als der Anodenmarkt.“ „Die Materialkosten sind zwei- bis dreimal höher, und die Batterieleistung pro Kilowattstunde ist 1,5 bis 2 Kilogramm höher als bei der Anode.“
Die dritte Forschungsarbeit von Novonix befasst sich mit der Entwicklung eines verbesserten Elektrolytsystems (ein weiterer wichtiger Aspekt von Lithium-Ionen-Batterien), dies ist jedoch ein sekundärer Schwerpunkt der Anoden- und Kathodenpläne des Unternehmens.
Dr. Burns sagte: „Wir beantragen das erste Patent für das Elektrolytsystem. Sollten wir etwas Interessantes entdecken, werden wir es möglicherweise mit unseren Partnern nutzen oder eine Lizenz erwerben.“
Bislang haben sich Investoren, die nicht bereit sind, Investitionen anzunehmen, mit der Situation von Novonix zufrieden gezeigt, und seit Anfang April ist der Aktienkurs um mehr als das Fünffache gestiegen.
Unbegründete Gerüchte über Teslas Interesse an dem Unternehmen befeuerten die Panik am Markt. Das Management von Novonix äußerte sich nicht zu diesem Gerücht, doch Dr. Burns räumte ein, dass es die Anleger dazu veranlasst habe, der Unternehmensgeschichte Gehör zu schenken. „Ehrlich gesagt, erzählen wir diese Geschichte schon seit zwei Jahren.“
Das erneute Interesse der Investoren spiegelte sich in dem großen Zuspruch wider, den das Unternehmen bei seiner gerade abgeschlossenen Eigenkapitalfinanzierung in Höhe von 63 Millionen Dollar durch überzeichnete Agenturplatzierungen und Zuteilungen sowie Einzelhandelszuteilungen erfuhr.
Von den erhaltenen 25,5 Millionen Dollar werden Wandelanleihen und Darlehen an die Direktoren zurückgezahlt, um die Bilanz zu bereinigen.
Das Unternehmen wird außerdem weitere 23,5 Millionen US-Dollar investieren, um das Werk in Chattanooga auf eine jährliche Produktionskapazität von 2.000 Tonnen auszubauen. Das Fünfjahresziel liegt bei 25.000 Tonnen und das Zehnjahresziel bei 100.000 Tonnen.
Laut Branchenprognosen wird der Bedarf an synthetischen Graphitanodenmaterialien bis 2030 von derzeit 115.000 Tonnen pro Jahr auf 700.000 Tonnen pro Jahr ansteigen.
Dr. Burns sagte: „Der Markt für Anodengraphit und Kathoden hat heute ein Volumen von etwa 10 Milliarden US-Dollar (14 Milliarden US-Dollar) und wird in den nächsten fünf bis zehn Jahren auf 510 Milliarden US-Dollar anwachsen.“
Die Geschichte zeigt, dass Roger Bannisters Rekordbetrieb bereits nach 46 Tagen verbessert wurde und sich auch die Leistungsindikatoren des Batterieraums verbessern.
Dr. Burns sagte: „Die Nachfrage nach diesen Materialien besteht in hoher Leistungsfähigkeit und niedrigen Kosten, und genau darauf konzentrieren sich all unsere Innovationen.“
Tim Boreham ist Herausgeber von „The New Standard“. Viele Leser werden sich erinnern, dass Boreham über ein Jahrzehnt lang die Kolumne „Criterion“ in der Zeitung „The Australian“ verfasst hat. Er verfügt über mehr als 30 Jahre Erfahrung im Wirtschaftsjournalismus und hat für drei große Publikationen geschrieben.
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Veröffentlichungsdatum: 27. August 2020